Vor ven Hannibal Lecter fra Ondskabens øjne, 1988 og Hannibal, 1999 har også været barn og ung, og det er den historie, Harris nu kommer med. Hannibal var grevesøn i Litauen, men under 2. verdenskrig må familien flygte fra godset ud til en jagthytte, hvor de bliver overmandet af en bande fribyttere. Under en kamp mister forældrene og tjenestefolkene livet, og den 8-9-årige Hannibal er i fangenskab sammen med sin elskede lillesøster Mischa. Han kæmper hårdt for at redde hende, men overmagten er for stor - noget sker, og Hannibal bliver fundet udmagret og alene efter krigen. Han bliver dog fundet af sin farbror og kommer til Frankrig, hvor han efterhånden starter sit private hævntogt mod banden. Det lyder kulørt, men er meget godt og nuanceret skrevet og giver et næsten overbevisende psykologisk alibi for Lecters senere karriere som kultiveret kannibal. Harris' fans vil ikke blive skuffede og nye læsere uden sarte nerver kan begynde her

.