En ca. et-årig dreng bliver i 1738 fundet på stranden i nærheden af Filadelfia, skyllet iland efter et skibsforlis. Han tages i pleje, af dem der finder ham, og de giver ham navnet Tom. Hervokser han op blandt fiskere og lever en hverdag som de fleste på stedet. Imidlertid dukker der rygter om pirater op, dette viser sig dog at være mere end rygter. Kaptajn Haj og hans mænd røver ogplyndrer langs kysten. Tom drages som tilskuer ind i nogle af sørøvernes begivenheder, og efterhånden finder han ud af, hvem den frygtede røverkaptajn i virkeligheden er. I slutningen af historien,er Tom med til det endelige opgør mod banditterne, og samtidig opklares det, hvem han stammer fra. Det er som vanligt fra forfatterens side en velskrevet bog, der er spændende uden de mangevoldsomme ydre effekter. Bogen henvender sig til elever omkring 5. klasse, der har let ved at læse sproget, som fremstår i en enkel og god sætningsbygning af passende længde. Fortællingen vil værevelegnet til oplæsning pånævnte klassetrin. Et farverigt, dramatisk omslag viser pirater i fuld aktion. Slet så handlingsmættet er fortællingen dog ikke, som forsiden antyder.