Den traumatiske arv fra Vietnam-krigen er temaet i ikke så få amerikanske film og romaner, og således også her i Træet af røg. Den har i 2007 vundet USA's største litteraturpris, National Book Award, og den har også delt vandene. En lang, flimrende og sine steder absurd roman, som helt klart kræver en del af sin læser

.

Romanen foregår i 1963-1970 og følger den unge amerikanske CIA-agent Skip Sands og hans deltagelse i Vietnam-krigen. Han befinder sig i årevis i junglen uden egentlig at vide, hvad der er hans opgave, og efterhånden som den meningsløse krig skrider frem, bliver ikke alene Skip, men også folkene i hans omgivelser stedse mere desillusionerede og kyniske. Alle bukker på den ene eller anden måde under i den absurde krig, og i en epilog fra 1983 får læseren kendskab til Skips triste endeligt. En velskrevet roman, men den er svær at holde rede på, for et stort og broget persongalleri og en til tider grotesk handling eller netop mangel på handling, stiller vedholdende krav til læserens orienteringssans

.

Denis Johnson (f. 1949) er en produktiv forfatter, men tidligere kun oversat til dansk med romanen Engle fra 1984

.

Vietnam-krigen skildres i sin absurde håbløshed i en moppedreng af en roman, hvor form og indhold er filtret ind i hinanden i en sådan grad, at handlingen dårligt lader sig referere. Tilbage står en velskrevet og ikke helt let tilgængelig roman om indre dæmoner og ydre meningsløshed i en krig, som er blevet kaldt den amerikanske tragedie

.