Bogen giver et overblik over de mange teorier som udviklingsforskningen har og har haft om udviklingen i den 3. verden. Hvor man før handlede ud fra klassiske vestlige økonomiske teorier,indser man i dag, at u-landene er meget forskelligartede indbyrdes og i forhold til de industrialiserede lande. En moderne udviklingsstrategi må derfor have øje for forskellighederne og bl.a.inddrage sociale og kulturelle forhold. Forfatteren er tidligere formand for Mellemfolkeligt Samvirke og i dag professor ved RUC. Med sine diskussioner af de forskellige udviklingsteorier ogstrategier giver han læseren uden faglige forudsætninger et godt indblik i u-landenes situation og deres fremtidige udviklingsmuligheder. En mere indgående diskussion af udviklingsforskningens målog metoder finder man i forfatterens samtidigt udgivne Samfund, stat og marked ( 1994) endnu ej reg. i Da.Bogf., der især retter sig mod studerende på universitetsniveau. Koch-Nielsen's Ret tilegen udvikling? (1993) er en kritiskanalyse af den danske udviklingspolitik. Bogen henvender sig til alle med interesse for internationale udviklingsspørgsmål.