Bogen er en hybrid imellem en historisk roman og en biografi og henvender sig derved til et lidt bredere publikum end den klassiske historiske roman.

Isaac Berg har en stor kærlighed til musikken og specielt operaen i 1830'ernes Stockholm. Hans forventninger er derfor store, da hans kone Lina venter sig. Hun føder ham en dreng, Albert, som desværre er døvstum. Skuffelsen er enorm. Et par år senere føder Lina en pige, Helena, som til gengæld har alt hvad Isaac havde håbet for sønnen - musikalitet og en smuk sangstemme. Som døvstum har Albert ikke nogen kontakt med omverdenen, og Helena bliver Alberts verden. Albert sendes tidligt væk på en skole for døvstumme, hvor han lærer de hørendes skriftsprog. Dette sætter ham i stand til at erhverve sig som maler og rejse rundt i Europa. Imens bliver Helenas karriere som sangerinde begrænset af hendes far, og efter at hun mister sit livs kærlighed, gifter hun sig for familiens skyld. Bogens forfatter er direkte efterkommer af Albert, og hendes egne kommentarer dukker indimellem op i jeg-form.

Bogen er tredje del af en løs trilogi, som startede med Dronningens kirurg, 2007, og fortsatte med Kongens komediant, 2009.

Bogen er en rejse igennem Stockholm og Europa i 1800-tallet. Mest gribende er fortællingen om den døvstumme Albert og hans kamp for en plads i verden.