Der er tale om en overordentlig interessant og læseværdig samling kulturessays om kunst og digtning og en smuk bog. De tolv artikler er bygget op fortrinsvis som kunstnerportrætter af følgende personer: Rembrandt, Thomas Kingo, renæssancemaleren Artemisia Gentileschi, islændingesagaerne, Thorvaldsen, Freud/Leonardo da Vinci, Selma Lagerlöf, Johs. V. Jensen, Edith Södergran, maleren Helene Schjerfbeck og Andy Warhol. Synvinklen og den analytiske tilgang til de store kunstnere og personligheder er den selviagttagelse, de konkret eller i udvidet betydning har udøvet eller været eksponent for i deres samtid eller i deres kunstneriske og kulturelle kontekst. Wivel bruger essayformen optimalt med dens frihed til at favne bredt med spring frem og tilbage i tid, tanke og udtryksform. "Det moderne" ansættes løst som en ramme – begyndende i renæssancen – fordi det er herfra personen i og bag kunstneren begynder at træde i karakter. Indledningsessayet "Ansigt til ansigt", der er en gennemgang af Rembrandts livslange eksperimenter med selvportrættet er derfor et fortrinligt og relevant afsæt, der gør maleren både nærværende og levende trods den lange tidsafstand. De velvalgte illustrationer er gengivet smukt på glittet papir. Efterstillet noteafsnit til alle artikler

.