Denne murstensroman om Rembrandt, kærlighed og universitetsliv vil appellere til læsere af Byatt og Robertson Davies. Den er både et litterært manifest om livets mangfoldighed og en hyldest til E.M. Forsters edvardianske roman Howards end, idet den snor sig om et familiemæssigt og intellektuelt opgør og viser samspillet mellem familier, hvis mandlige overhoveder er fjender. Londonske Smith er fra 1975, og hendes tidligere bøger er velfortjent overstrøet med priser. Debutromanen Hvide tænder, 2000 fik bl.a. Guardian First Book Award og Autografmanden, 2002 gav hende The 2003 Jewish Quarterly Wingate Literary Prize for Fiction. Nærværende bog var nomineret til Bookerprisen og har fået Commonwealth Writer's Regional Award og Orange Prize for Fiction. Hendes bøger er oversat til 31 sprog. Denne bog viser konflikten mellem liberalisme og fundamentalisme ved, at to famlier støder sammen, da sønnen fra den ene forelsker sig i datteren fra den anden. I kapitel et opløses forholdet, som fædrerne finder upassende og utilstedeligt, og så ruller historien med myriader af flerdimensionelle personer og mangefacetterede handlinger. Det er krævende og underholdende læsning. Forsidens forfatternavn i 1970'er blomstertapetmønster (svært læseligt trods den store størrelse) er desuden prydet af en pink blomsterranke, og bagsideteksten ridser handlingen op i grove træk

.