Denne bogs målgruppe skal være interesserede i victoriatidens England, den litterære krimigenres historie skal også være relevant og så skal læserne naturligvis kunne værdsætte en godt fortalt og usædvanlig veldokumenteret historie

.

Bogen har skaffet forfatteren flere priser, bl.a. the Samuel Johnson Prize for "non-fiction" i 2008. Beretningen er en særegen blanding, den er en omhyggelig gennemgang af en konkret forbrydelse, den er en redegørelse for research-spor, den rummer levendegørelse af selve hændelsesforløbet, fortalt som en krimi og så oven i handlen får vi både en sammenkædning med kriminalromanens "fødsel", eksemplificeret af Wilkie Collins med Kvinden i hvidt og Månestenen og Dickens med bl.a. Edwin Droods hemmelighed og oprettelsen af den første civilklædte detektivafdeling under Scotland Yard. Selve forbrydelsen var drabet på en 3-årig dreng, der forsvandt fra sin seng midt om natten i familiens store velhaverhus. Klarlægning af hændelsesforløbet, foretaget af en detektiv fra det nævnte nye korps, Mr. Whicher, var samtidig en klarlægning af en families mørke hemmeligheder. Forfatteren har selv foretaget et imponerende detektivarbejde, vi kommer helt indenfor i tankegangen i den victorianske klasseopdelte britiske verden

.

Summerscale henviser selv til både Dickens' og Collins' foruden Henry James' bl.a. Skruen strammes

.

Velfortalt og factsspækket

.