Hvis man ud fra titlen regner med at man skal ud på en erotisk lystlæsning, så kan man godt tro om igen. Denne bog af Georges Bataille, fransk filosof og forfatter, der nok er mest kendt for sin erotiske roman fra 1928, Historien om øjet, er et filosofisk værk om erotikken og dens baggrund i vor arts adfærd og dens uløselige forbindelse mellem lemlæstelse og død. I bogens første del gennemgår Bataille denne tese i kapitler som Den seksuelle plethora og døden, Affiniteten mellem formeringen og døden, foretager strejftog ind i religionen, og æstetikken, for så i værkets andel del at give analyser af Kinsey-rapporten, en gennemgang af Marquis de Sades liv og værker, incestens gåder og sit eget forfatterskab. En grundig, tætpakket og meget vidende tolkning af det seksuelles indvirkning på alle aspekter af livet, og som i Batailles øvrige værker kredser denne også om lemlæstelse og død, om grænseoverskridende handlinger, og om det at finde sig selv. Tung læsning, med indhold.