Clante udgav i 82 romanen Når krigen er forbi, der først og fremmest omhandlede nogle børns tilværelse i det sidste krigsår. I Bag skærmen møder vi nogle af børnene igen i 1982 som voksne påderes pladser i samfundet. Claus Harboe er blevet gymnasielærer, en slags kystbanesocialist med psykiske problemer; ved ægteskab er han kommet i familie med O'Sullivan, direktør for et danskmultinationalt selskab med olieinteresser (tegnet efter let genkendelig levende model, bogen er på den led en slags nøgleroman, indviede vil sikkert genkende flere let camouflerede danskere ibogens persongalleri). Han opsøges af Peter Pallesen, nu berømt "farlig" TV-journalist, der vil have ham til at medvirke ved et TV-projekt: en film, der skal afsløre O'Sullivan-imperietsinfiltration i bl.a. nyhedsmedierne. Claus går med, og bogen udgøres dels af det baggrundsstof, de skaffer frem til projektet, der aldrig realiseres, og dels Claus' personlige refleksioner oversåvel dette stof som tilværelsen somhelhed, der ikke falder ham nem: der er problemer med børnene og med konen, en elskerinde er der også. Bogen skal nok vække opsigt som nøgleroman, men skøntlidt tung har den andre kvaliteter i sit nutids billede, og den kan anskaffes som forgængeren.