Maria Helleberg udforsker kvinderoller i guldalderen, eksemplificeret med tre franske kvindelige forbilleder og ni danske, hvoraf de mest kendte er Thomasine Gyllembourg og Kamma Rahbek. De er kvinder med indflydelse i samfundets øverste top. Tilfældigt eller i kraft af deres særlige talenter udnyttede de deres ægteskabelige position til at overskride deres køns begrænsninger, så de kom til at gøre en forskel. Forfatteren er en fængende, farverig fortæller, som ud af et stort og indholdsmættet stof gør nogle interessante nedslag i tidens personligheder. Også samtidens portrætter af de omtalte kvinder bliver udnyttet i de samlede personkarakteristikker. Det er spændende læsning som små romaner om hver person snarere end historiske minibiografier. Der refereres til mange af samtidens navne og historiske begivenheder, som forudsættes bekendt. Læsere af hendes populære seneste roman Kærlighedsbarn (2002) vil have gode forudsætninger for et godt udbytte. For andre kan det være en inspirerende introduktion til fordybelse i fortidens kvindeskikkelser, som indtil nu har været ret usynlige.