Hovedmålet med bogen er at finde ud af, hvordan mennesker taler om tilgivelse, og hvilke forestillinger vi har om tilgivelse - altså forholdet mellem offer og krænker. Det gør den dels ved at gennemgå knap 100 breve, som forfatteren har bedt om, dels ved at gennemgå hvordan forskellige filosoffer og forfattere har behandlet emnet. I første halvdel af bogen uddrager forfatteren de væsentligste pointer og generelle træk i brevene, som stammer fra 9-11-årige, 16-19-årige og voksne, heraf nogle voldtægtsofre. Anden halvdel er mere essayistisk og diskuterer de forskellige kriminologiske, viktimologiske, filosofiske, etiske og teologiske tilgange, bl.a. Buber, Lévinas, Kant og Jaspers. Herunder behandles bl.a. emner som skyld, skam, anger, sorg, samvittighed, forsoning og straf. Den retter sig således mod personer, som beskæftiger sig med sådanne spørgsmål: pårørende, ansatte inden for kriminalforsorgen, socialarbejdere, præster og andre. Forfatteren er norsk teolog og tidligere fængselspræst og har skrevet et dusin børnebøger samt en enkelt fagbog Efter drabet (1991). Bogen er lidt "norsk", idet kristendom og religion er et fremtrædende træk

.