En Patricia Cornwell-roman der udmærker sig ved humor, ironi, glimrende personskildringer, masser af atmosfære og en spændende handling. Vi er langt fra de kuldslåede romaner om retspatologen Scarpetta i denne fortsættelse af Hvepsereden, 1998. Politichef Judy Hammer er blevet hentet til Richmond for at rette op på den stigende kriminalitet i byen. Hun har taget sin souschef Virginia West med og kriminalbetjent Andy Brazil. De tre står over for en svær opgave, med et personale der ikke bryder sig om udefrakommende. Mens vi følger deres forsøg på at skubbe gang i udviklingen, udvikler der sig en tre-fire sidehandlinger. En lidt tumpet sydstatsmand kommer ud i noget skidt, en ung, usikker dreng med malertalent bliver udnyttet af en ungdomsbande, og så er der Brazil og Wests forhold der går op og ned, med mange forviklinger. De forskellige handlinger flettes sammen, til en ekstraordinær afslutning, og trekløveret er parat til nye opgaver. Underholdende, velfortalt og med masser af tung sydstatsatmosfære.