I Danmark forbindes grammatik med terperi og den sorte skole, og det har givet sprogvidenskaben et dårligt ry. Den holdning mener sprogforskeren Ebbe Spang-Hanssen der bør rokkes ved fordi det i virkeligheden handler om menneskets enestående evne til at udtrykke indviklede tanker i ord og til at afkode sine medmenneskers meddelelser. I sin introduktion til sprogvidenskaben tager han udgangspunkt i tegnene, altså den måde vi inddeler de ting der omgiver os. I næste omgang beskriver han mekanikken i sammenkædningen af tegnene. Reglerne for hvordan man sammenkæder tegn kaldes grammatik, og grammatik er efter mange sprogforskeres mening det mest specielle ved vores sprogevne. Sidste del beskæftiger sig med brugen af tegnene eller den sproglig kommunikation. Det lykkes forfatteren på en underholdende måde, og med inddragelse af eksempler fra mange af verdens sprog, at anskueliggøre grundlæggende sprogfilosofiske problemer så som overensstemmelsen mellem vores sproglige udtryk og det de skal beskrive og strukturernes eller grammatikkens indflydelse på tænkningen. Vi har ikke tilsvarende populære indførsler i sprogvidenskab på dansk, og bogen er oplagt læsning for alle med interesse for sproget, og hvordan det påvirker vores verden.