De 9-12-årige der er fascineret af piraternes liv i bl.a. den netop aktuelle film Pirates of the Caribbean : død mands kiste får med denne udgivelse de historiske kendsgerninger om sørøvere og sørøveri. Hvem var de egentlig? Dristige eventyrere eller brutale tyveknægte? Det giver bogen en del af svarene på med en kronologisk gennemgang af sørøveriets historie i forskellige verdensdele til forskellige tider dog med hovedvægt på 1700-tallet hvor en række berygtede pirater, kapere eller korsarer truede handelsskibene på verdenshavene. Allerede i oldtiden kendte man til sørøveri, ligesom de nordiske vikinger der hærgede Europas kyster betegnes som sørøvere. I 1100-tallet kæmpede muslimske sørøvere, de berbiske korsarer og de kristne om herredømmet over middelhavsområdet, ligesom Malta var genstand for en kamp mellem korsriddere og berbere. Der fortælles grufulde historier om berømte sørøverkaptajner som Kaptajn Kidd og kaptajn Sortskæg, og læseren får et indblik i livet ombord på skibene og i de straffe, der kunne ramme piraterne. Bogens sidste afsnit fortæller om nutidens pirater, der hverken benytter kårde eller kanoner men moderne teknologi. Bogen er gennemillustreret med fotografier af rekonstruktioner af skibe og vragfund og af gengivelser af gamle stik og malerier. Teksten er anbragt mellem illustrationerne, så læsningen trods informationsmængden er let og afvekslende.