Bogens anses at være et hovedværk i Foucaults forfatterskab, og det var ved sin udgivelse på fransk i 1966 med til at grundlægge Foucaults position som en af vor tids vigtigste filosoffer. Den udkom på dansk første gang i 1999 og foreligger her i en nyoversættelse af Mogens Chrom Jacobsen. Det er en omfattende og lærd fremstilling, hvor Foucault ved læsning af centrale litterære og filosofiske værker kan påvise fællestræk i udviklingen i forskellige humanvidenskaber i tre afgrænsede epoker fra renæssancen til i dag. Humanvidenskaber defineres hos Foucault bredere end vi bruger dem på dansk og omfatter fx også sociologi og dele af biologien. De sammenlignende videnskabshistoriske studier bliver brugt til at afdække forudsætninger og vilkår for de moderne videnskaber, der har studiet af mennesket som objekt. Bogen henvender sig til læsere med interesse for idehistorie, videnskabsteori og filosofi. Den er ikke nem at gå til, men der er som bekendt stor interesse for Foucaults forfatterskab, især på de human- og samfundsvidenskabelige universitetsstudier. Bl.a. på grund af forskellige forord vil det nok være en god idé at have begge udgaver af Foucaults hovedværk.

Foucault vil sandsynligvis i fremtiden blive regnet for den vigtigste filosof i den sidste halvdel af vort århundrede. Bogen her er hans hovedværk fra 1966, hvor han beskriver, hvorledes vores opfattelse af verden og vores rolle i den er skiftet afgørende flere gange siden 1500-tallet (først skiftet til en mekanisk opfattelse i 1600-tallet, derefter en navngivning og klassifikation af fænomenerne og så i 1800-tallet en forståelse af, hvordan de indre strukturer former disse). Foucault viser gennem sprogvidenskaben, økonomien, biologien, samt kunst og litteratur, hvorledes udviklingen har været gennem perioden med en meget grundig pointering af, helt fundamentalt, hvordan paradigmeskiftene har virket ind på opfattelsen i de respektive områder. De indholdsmæssigt koncentrerede lange sætninger (op til 10 linier mellem to punktummer) gør bogen vanskeligt tilgængelig for andre end fagfilosoffer, studerende og interesserede i filosofi på højt niveau. Forord (om Foucault), indhold, ordforklaring, litt.liste (om og af Foucault, da. eng. fr.), noter.