Samling af samfundskritiske essays og analyser af Henrik Kaare Nielsen, der er lektor i æstetik og kultur ved Aarhus Universitet, og som bl.a. også har skrevet Kritisk teori og samtidsanalyse fra 2001. I hans nye bog er et gennemgående tema, som også titlen antyder det, et moderne menneskeligt paradoks, hvor vi som samfundsborgere ideelt værner om gode demokratiske dyder og viser samfundssind, men hvor vi også er storforbrugende konsumenter, der ikke altid er kritiske overfor et forbrug, der måske ikke samlet set er til et samfunds bedste. Efter et indledende afsnit skriver HKN på højt videnskabeligt niveau om fx kulturel identitet i globaliseringens tidsalder. Han redegør efterfølgende fx for "Fællesskabets posttraditionelle vilkår" og beskriver hovedlinjerne "i kunstdiskursens moderne historie". Der er afsnit om sammenhængen mellem kunst, kultur og globalisering og der er afsnit om "Smagskulturer, kvalitet og dannelse", om "Internettet og den demokratiske offentlighed" og "Interfacekultur og æstetisk erfaringsdannelse". 10 videnskabelige sobre, analytiske, kritiske, vidtfavnende essays, der, som citaterne nok beviser det, kræver en absolut god baggrundsviden mindst på godt gymnasieniveau. Ikke skrevet populært nok til at være en egentlig debatbog, men samfundsborgersind contra forbrugerisme er absolut et vigtigt aktuelt debatemne. Opgavebrug fra universitetsniveau.