Den spanske forf. har med sine nuancerede og dannede underholdningsromaner fået et godt tag i danske læsere - og denne føjer sig nydeligt og dog lidt anderledes ind i rækken. Kaptajn Alatriste er nemlig første del af en maskulin serie på 6, der alle omhandler kaptajnens meriter i Madrid i 1600-tallet. Som godt 40-årig hæderkronet soldat og mester i kårdens brug lever Diego Alatriste en lidt forhutlet tilværelse og slår da også straks men lidt foruroliget til, da han bliver tilbudt et lille rask job med at likvidere et par englændere. De viser sig imidlertid at være Prinsen af Wales og Hertugen af Buckingham - i inkvisitionens øjne farlige kættere og dertil storpolitisk ubrugelige. Historien fortælles af Diegos unge, troskyldige, men bestemt ikke uduelige væbner og page, og udover på denne måde at ligne og være elementært spændende som Rosens navn og De tre musketerer har den også disse bøgers helt særlige stemning af ædelmod, stædighed, mandighed og humor. Dertil inddrager forfatteren på helt naturlig vis datidens digte- og malerkunst som stemningsskabere i et overbevisende tids- og miljøbillede, hvor visse personer i kaptajnens farverige omgangskreds er som trådt ud af et Goya maleri.