Hidebjørnens klan handlede om Ayla, en Cro-magnon pige, der findes og opfostres af én stamme Neanderthalere. Vi er stadigvæk i istiden i Hestenes dal. Ayla er udstødt fra stammen og må klaresig selv. Sideløbende med beskrivelsen af Ayla følger vi Jondalar og Thonolan, brødre, Cromagnoner og på rejse fra et sted i Mellemeuropa langs Donau, Moderfloden. Thonolan dræbes af Aylas tammetiger, Unge, og Jondalar og Ayla indstiller sig på et liv i Hestenes dal (et sted i Sydrusland). Med denne ydre handling skildres liv og samfund ca. 25.000 år fvt. Direkte og indirekte opstilles enmytologi og et samfundssystem, der nok er primitivt, men med højt udviklede samfundsnormer. Ayla klarer vel meget: opfinder ridning, og agerbrug, kløvsadlen og bringeselen. En antropolog findersikkert mange anakronismer og punkter for kritik: de og de planter voksede ikke samtidig, klimaet var ikke sådan osv. Auel tillægger fortidens folk nutidige værdinormer og tankesæt. Man kan sporeden store research -lidt fra Inuit, lidt fra Buskmændene osv. Der er en del døde og refererende etnologiske beskrivelser. Men selv om stof og emne er fremmedartet, er det en bred og storslåetepisk roman. Fængslende og fremmedartet, vel skrevet og godt oversat. Med de elementer i sig, der gør en "kult-bog".