Hinayana er en betegnelse for den ældste af buddhismes skoler og en af buddhismens hovedretninger, udbredt i Sri Lanka og Sydøstasien. Bogen er (uddrag af) en halv snes tekster fra den oprindelige litteratur, hvorpå senere udlægninger bygger. Hver med forklarende indledning. Til sammen giver teksterne et indtryk af Hinayanas begyndelsesmyter, reinkarnation, dobbeltnatur, kaster, moral, leveregler, lidelsen og naturopfattelse. Formen er varieret: fortællinger om Buddha Bhagavat (ca. 560-480 fvt.), vers, samtaler og forelæsninger (prædikener). Indledningerne giver den historiske sammenhæng, værkernes placering i Hinayana-litteraturen og udgiveren Lindtners teori om, at de har påvirket kristendommen og evangelierne. Læst i det lys fandt jeg da også ligheder, f.eks. ligner Buddhas opgør med præsteskabet Jesu opgør med farisæerne. Sprogligt volder teksterne næppe læserne de store problemer, men buddhismens tankegang og verdensbillede er nu engang meget forskellig fra vestlig tænkemåde, og derfor svær at begribe; en forhåndsforståelse for buddhismen er en fordel. Lindtner er dr. phil, lektor i indisk filologi ved Københanvs Universitet 1986-93. Han har oversat og indledt adskillige buddhistiske værker

.