Handlingen i Frodig ørken er henlagt til en lille landsby i Vestafrika, hvor konfrontationen mellem civilisationen og "det primitive" opleves i skildringen af buskdrengen Momo's opvækst. Han opnår at komme på missionsskole, hvilket er et stort privilegium. Men han er en hård negl, der altid vil udnytte situationen til egen fordel - han ønsker den samme magt som den hvide. Der gives gode skildringer af landsbyfolkenes overtro og angst og de hvides arrogante holdning overfor de indfødte. Hvorvidt bogen fortæller sandheden om forholdene i denne landsby, er det vanskeligt at bedømme. Det er lige så meget en fortælling om, hvorledes en beregnende dreng udnytter alt i kampen for at opnå samme magt som de forhadte hvide. Selv om bogens indhold er spændende og læseværdig, kan forfatteren efter et relativt kort ophold dog kun nå at erhverve et yderst fragmentarisk kendskab til en afrikansk stammekulturs livsmønster - dette er en opgave for antropologer! Bech Nygaard forsøger det umulige:at skildre disse menneskers problemer med den hvides øjne, han ender i en ensidighed ved kun at fremhæve skyggesiderne. At disse findes, er forståeligt set på baggrund af et helt kontinents enorme kamp for at finde sig selv - kulturelt som religiøst - efter århundreders brutale koloniherredømme.