Bogen er opskriften på at få et godt og lykkeligt liv, jfr. undertitlen den sikre kurs til det optimale liv. Ifølge forfatteren er mennesket delt op mellem sit sociale selv og sit essentielle ditto. Det sociale selv er konfliktsky og behagesyg og danner alt for ofte menneskets selvbillede, baseret på den undertrykkelse og nedgøring, diverse nøglepersoner i vedkommendes liv har udsat ham/hende for. Dette er årsag til et ulykkeligt liv, som man ikke kan se sig ud af. Det essentielle selv fortæller een, hvad der behøves til at få et godt liv, men kunsten er at kunne høre, hvad det prøver at meddele een. Dette er så kompasretningen til det gode liv, jfr. bogens titel. Gennem beskrivelser, cases fra sine klienter samt mentale øvelser giver forfatteren en grundig og meget humoristisk vejledning i hvordan man finder vej. Som noget ganske særligt er forfatterens opdagelse af, at katastrofer og kriser har det samme forløb i det enkelte menneske, uanset deres art og ender med, at dette kommer igennem som et nyt og styrket menneske. Bogen er let at læse gennem sin mundrette, humoristiske stil uden brug af fagudtryk. Den er typisk amerikansk i sin særlige handlings-optimisme. Indhold, forord, om forfatteren.