Det er den kinesisk-franske nobelpristagers (i år 2000) første bog på dansk. G.X. er født i Kina i 1940, men har boet i Frankrig siden 1987. Den alsidige kunstner er aktiv både som forfatter, maler og teaterinstruktør. Romanens unavngivne hovedperson er også dramatiker og eksilkineser - og samtidig en moderne nomade, som sætter sine teaterstykker op over hele verden. Med udgangspunkt i et ophold i Hong Kong i 1996 (og dermed umiddelbart før kronkoloniens tilbagevenden til Kina) oprulles hovedpersonens barndoms- og ungdomstid. Efter kraftig tilskyndelse fra hans tysk-jødiske elskerinde Margarethe beretter han nølende om sin families opløsning, sine egne oplevelser under kulturrevolutionen og endelig tilværelsen som et frit og ubundet individ. Der fortælles i en lang række tilbageblik, hvor de enkelte episoder tilsammen giver et billede af en tid præget af løgn, angiveri og frygt. Der fortælles i en kølig og resigneret tone og i en sindrig komposition vekslende mellem "du" og "han", men aldrig med en jegfortæller. Det er en storslået fortælling om det moderne menneskes ubundethed og manglende evne til at indgå i forpligtende forhold. Omslagets gengivelse af et af forfatterens billeder rammer fint bogens tone af isolation og desillusion.