Hvis man kan kalde en roman sødmefuld, så er denne debutroman en sådan. En tragikomisk roman som fortælles med sort, underspillet humor. Viktor har store planer om at blive forfatter, men må i første omgang klare sig med at skrive nekrologer for en avis. Han får lister over dem han skal skrive om, men personerne er i live. Han lever et stille liv i sin lejlighed i Kiev, sammen med en pingvin, Misha, og Nina og Sonja, men da han en dag i avisen pludselig ser en af sine nekrologer over en pludselig afdød V.I.P. forandres hans tilværelse for altid. Hvem er det der dræber hans "nekrologer", og hvem er det som forsøger at hænge ham op på mordene. En underspillet og på sin egen måde meget morsom roman, om den lille mand i knibe, om udviklingen i den nye republik Ukraine, om hans tanker om livet og døden, og om den sfinksagtige Misha, som spiller en afgørende rolle i plottet, og hele tiden optræder i baggrunden, som en katalysator, som giver handlingen et flot drive. Viktor har som forfatter det problem at hans tekster bliver for korte, men når Kurkov opdeler denne roman i hele 76 korte kapitler, giver det blot romanen sin egen sødmefulde sammenhæng, flot klippet og arrangeret.

"Du vil først få svaret at vide, når der ikke længere er brug for hverken dit arbejde eller dit liv," får Viktor at vide i denne rørende og tragikomiske roman fra dagens Ukraine. "Døden og en pingvin"...