I enhver undervisning - hvad enten det er skriftlig opgave, projektarbejde, forelæsning eller mundtlig diskussion - bør der være dialog mellem lærer og elever indbyrdes: en flerstemmighed, hvor alle elever opbygger en selvtillid, engagerer sig og tager ordet. Dysthe opstiller et alternativ til de meget udbredte undervisningsformer, som opfatter eleverne som tomme kar, der skal fyldes med kundskab. Både på det teoretiske plan i det ene hovedafsnit med filosofiske, psykologiske og pædagogiske overvejelser om sprog fra Sokrates til Vygotsky og især russeren Bakhtin (1895-1975). Og i det andet hovedafsnit med feltstudier i to klasser i USA (hhv. en rig og en fattig) og en i Norge. Alle på gymnasieniveau med ca. 16-årige. Dysthe observerer de tre læreres metoder og virkningen på eleverne gennem skrivning, dialog og samspillet mellem skrivning og samtale. En kombination af lærer- og elevstyret undervisning. Endvidere diskuteres køn, race og klasseforskelle. Kun teoridelen bruger fagsprog. Bogen kan inspirere både teoretisk og praktisk gennem de mange eksempler, og kan blive et hit blandt lærere, lærerstuderende og forskere. Dysthe er lærer i norsk og engelsk, magister i litteraturvidenskab og ansat ved Bergen Universitet

.