15 groteske og okkulte fortællinger om videnskabsfolk, alkymister og præster m.m., der konfronterer mystiske hændelser, uhyggelige skikkelser, angst og død. For læsere af gys, gåder og gotik!.

Novellerne har titler som "Feber", "Skt. Gingolphs urne" og "Al væren er flammende pinsel". Titelnovellen "Den violette død" er en satirisk fortælling om Sir Robert Thornton, en engelsk opdagelsesrejsende, der med sin døve tjener trænger ind i en afsides dal i Himalaya og kæmper sig forbi en tåge af giftig gas i jagten på et tibetansk samfund, som efter sigende tilbeder "et grufuldt, satanisk væsen i en påfugls skikkelse". Forord ved oversætteren Eva Botofte.

Historierne veksler frit mellem det ubegribelige, det gyselige og det satiriske: det ene øjeblik griner man, det andet væmmes man! Meyrink er måske ikke den største gyserforfatter rent litterært, men præget som fortællingerne er af den gotiske litteratur og forvarslende, som de også er for de senere tyske ekspressionisters okkultisme, er de absolut interessante, og betydningen af et par af dem - såsom fx titelnovellen - er en god diskussion værd.

Meyrinks "grotesker" er i samme genre som fx Edgar Allen Poes Udvalgte fortællinger