I de sidste måneder af 2. verdenskrig foretog den tyske krigsledelse nogle desperate og katastrofale dispositioner, der først og fremmest faldt tilbage på det tyske folk. Den tyske historiker og journalist giver i denne bog nogle dybtgående beskrivelser af seks udvalgte katastrofer med fokus på den barske, men herhjemme mindre belyste østfront. Det drejede sig om udskrivningen af børnesoldater, som blev sendt i en helt formålsløs krig og ikke mindst de store og ukontrollerede flygtningestrømme af civile, bag en front, der ikke kunne holdes over for de sovjetrussiske tropper. GK's beretninger støtter sig på øjenvidneberetninger og oplevelser fra involverede overlevende suppleret af faktaoplysninger. Men det er absolut historierne, der er det bærende, og bogen er medrivende uden at være effektjagende. Beretningerne handler udover den indledende artikel om den store flygtningestrøm om luksusskibet "Gustloff" som flygtningeskib, hvor kun 1000 af 10.000 overlevede forliset i Østersøen. De øvrige artikler handler om den belejrede by Breslau, om de mange børn, der blev skilt fra deres forældre under flugten. Andre artikler om enklaven Pommern, hvor kvinderne plejede flygtningene og om de fordrevne sudetertyskere i det nuværende Tjekkiet.