En fortælling om fædre og sønner og de drømme og lidenskaber, der former deres liv, og samtidigt en lignelse om traditioner og modernitet, om øst og vest, om familie og kærlighed over en 30-årig periode i Tyrkiet. En fabelagtig fortælling, der vil glæde de fleste romanlæsere

.

Cem Celik er fortællerstemmen i bogens to første dele, en 16-årig dreng, hvis far er væk, først fordi han anholdes for politisk aktivisme og senere af personlige grunde. Cem får job som brøndgraver hos Mahmut, uden for Istanbul. Hver aften fortæller Mahmut moralske historier, og Cem selv fortæller historien om Ødipus, som han er fascineret af, og hvis tematik fletter sig ind i romanen. En arbejdsulykke og mødet med en ældre rødhåret kvinde, han forelsker sig i, bliver skæbnesvanger. Vi følger Cem til voksenalderen 30 år senere, hvor han pludseligt konfronteres med fortiden. I den sidste del overlades stemmen til den rødhårede kvinde, der folder hele historien ud

.

En nærmest mytisk historie, hvor alt synes at have symbolsk betydning. Et tema er behovet for en stærk faderfigur, et andet tema er skismaet mellem øst og vest, og det er svært ikke også at læse bogen som en lignelse over udviklingen af det moderne Tyrkiet. Pamuk er en mesterlig fortæller. Både nye og gamle Pamuk-læsere vil fryde sig

.

Tonen og tematikken nikker til Paul Auster, fx hans 

Moon Palace

---

---

. I bogen henvises til 

Firdausis Kongebog

---

---

 og 

Ødipus

---

---