To 12-årige drenge er på vej ud i alkoholmisbrug, og deres lærer fornemmer at noget er rivende galt. Men løfter og misforstået loyalitet forhindrer hende i at komme en tragedie i forkøbet. En roman for læsere der gerne vil røres og rammes dybt af menneskeskæbner.

På en skole i Paris bliver læreren Helene mere og mere urolig for sin unge elev Theo og hans tiltagende sløve adfærd. Hun prøver gennem kammeraten Mathis at nå ind til Theo; frygter at han er udsat for vold, som hun selv blev det i sin opvækst. Men Theo gemmer ulykkeligt på sin fars hemmelighed, som han har lovet ikke at afsløre for nogen, og dette løfte dulmer han med druk i voldsom grad. Også kammeratens mor Cecilie er bekymret, men selv presset i forholdet til sin mand. Loyalitetsbånd og løfter mellem forældre, kammerater og lærere indbyrdes gør det næsten umuligt at træde ud og handle for at forhindre en tragedie.

Det er fransk og fremragende. Forfatteren har en enestående evne til at gestalte personer, der vibrerer og lever, hvad enten det drejer sig om 12-årige drenge, ulykkelige kvinder eller desperate mænd røget af sporet. Velskrevet, knivskarpt og intenst bygger romanen op mod tragedien, og læseren sidder rystet tilbage. Ikke mindst fordi disse pressede skæbner kunne træde frem overalt.

Anne Gavalda er et godt bud på en anden nyere fransk forfatter, som ligeledes tryktester livsvilkår for unge og voksne. Hun er dog mindre kompleks end Vigan.