Den fremtrædende sprogforsker Allan Karker fortæller om det danske sprogs udvikling fra de ældste runesprog og til moderne dansk. Fremstillingen er bygget kronologisk op om en lang række teksteksempler der eksemplificerer de store linjer og typiske tendenser i sprogudviklingen. Eksemplerne bidrager til at sætte sprogudviklingen i et kulturhistorisk perspektiv. I forhold til første udgave, der udkom som Modersmål-Selskabets Årbog 1993, er der enkelte rettelser i teksten undervejs og tilføjet et nyt kapitel om fremtidsudsigterne for det danske sprog, hvor Karker bl.a. skriver om forholdet til talesproget og udtrykker bekymring for at engelsk på visse områder vil træde i stedet for dansk. Forsøget på at give et populært overblik over især skriftsprogets udvikling virker fagligt meget kompetent. Bogen kan læses uden særlige forudsætninger, men den indholdsmættede tekst stiller en del krav til læseren, blandt andet i oversættelsen af teksteksemplerne. Karkers egen Politikens sproghistorie (1996) er en endnu kortere, men også mere overskuelig, fremstilling af det danske sprogs historie. Målgruppen er alle med interesse for det danske sprog og dets historie, og det er sandsynligt bogen vil blive anvendt i undervisningen på seminarier og universiteter.