Under forhandlinger om handelssamarbejde mellem USA og Kina bliver to præster skudt for åbent kamera i Bejing. Forhandlingerne bryder sammen og Kinas økonomi er på katastrofekurs. I Rusland opdages en stor oliekilde og en stor guldåre i Sibirien, og Kina satser på at løse de økonomiske problemer med en hastig erobringskrig. Som modtræk optages Rusland i NATO, og dermed er Kina også i krig med Jack Ryans USA og bl.a. NATO-specialenheden Rainbow Six. Det kinesiske politbureau styrer verden mod en atomkrig, der dog afværges i allersidste øjeblik. Dette er blot hovedstrukturen i denne mammutroman, der dog hele vejen igennem er spændende og medrivende og de mange sidehandlinger holdes godt i luften og knyttes sammen hen ad vejen. Clancy er mere velskrivende og nuanceret end jeg har oplevet tidligere, men han er stadig uhyre omstændig, og der er stort set ikke en biperson, hvis historie ikke oprulles eller en bihandling, der kan glides let henover. Til gengæld er bogen uhyggelig realistisk i beskrivelsen af, hvordan meget små episoder under de forkerte omstændigheder kan få meget voldsomme konsekvenser.