Selvom Betty Nansen (1873-1943) fra sin debut i 1893 og i de følgende 50 år var en førende skikkelse i dansk og nordisk teaterliv, er hendes liv aldrig blevet genstand for en større biografi. Den mangel retter professor i teatervidenskab, Kela Kvam, op på med dette portræt af både masken og mennesket Betty Nansen. Veldokumenteret gennem uddrag fra breve, anmeldelser og artikler i bøger og aviser fortæller hun levende om teaterbarnet, der vidste at hun skulle blive en stor skuespillerinde og med stædighed og et stort talent realiserede drømmen. Tidligt som ung primadonna på de københavnske privatteatre og på turneer i Danmark og det øvrige Norden, senere som vandbærer på Det kongelige Teater, som filmskuespiller i Danmark og USA og endelig som direktør, instruktør og skuespillerinde på sit eget teater, hvor hun fra 1917 øvede en afgørende indflydelse på nordisk teaterliv og skuespilkunst med sine opførelser af især Bjørnson, Ibsen og Kaj Munk. Privatmennesket Betty Nansens problemfyldte liv drages nænsomt ind i portrættet af kunstneren, så både hun og periodens teaterliv står levende for læseren. Mange fotos, bladtegninger, plakater mv. Litteraturliste, noter, register

.