Bogen er såvel for almindelige læsere som eksperter i historie og politik på internationalt plan.

Forfatteren (f. 1954) er journalist og redaktør på Wall Street Journal. Bogen beskriver det politisk højspændte år 1961: Præsidentskifte i USA, USSRs fejlslagne femårsplan og forværrelse af forholdet til Kina, svinebugtaffæren (Cuba) og Gagarin i rummet, Kennedy-Chrustjev-topmødet i Wien, Berlinmurens opførelse og den direkte konfrontation ved Checkpoint Charlie få uger efter. Bogen er delt i tre: De fire vigtigste hovedpersoner (Kennedy, Chrustjev, Ulbricht og Adenauer), optakten og perioden fra 1945 behandles grundigt ledende hen til forhandlingsfasen hvor krisen uddybes, og til slut konfrontationen. Bogen bygger på tilgængelige arkiver, historiske beretninger og nyere offentliggjort materiale fra USA, Tyskland og Rusland. Ved at sammenstykke mødereferater, øjenvidneskildringer, mundtlige beretninger og talrige vigtige bipersoner opbygger bogen dramaet på randen af atomkrig. Forfatteren konkluderer at Kennedy håndterede krisen dårligt. Han var svag og ubeslutsom og fejlfortolkede modparten. Bogen er illustreret med en del sorthvide fotoer.

Mens Berlin-muren og Cuba-krisen er dækket godt ind, er 1950'erne og optakten næsten ikke beskrevet, og slet ikke så veldokumenteret som i dette værk.

Detaljeret gennemgang af et overset kapitel af efterkrigstiden.