I romanen følger vi pigen Lydia fra hun er tre år til hun når teenagealderen. Hun vokser op i en stor familie med far, mor og seks søskende. Forældrene er diametrale modsætninger, moren prøver krampagtigt at holde sammen på familien, faren repræsenterer legen og friheden, men ingen af dem magter at påtage sig ansvaret for familien. Der er både glæde og vold i hjemmet, volden bliver begået i afmagt over ikke at slå til, det er knugende læsning, der berører en dybt. Romanen er fortalt fra barnets synsvinkel og skifter mellem virkelighed og drøm. Når virkeligheden bliver for voldsom eller uforståelig for Lydia flygter hun ind i en drømmeverden, hvor hun visker det ubehagelige ud. Men hun er også en overlever, hun finder sit fristed i idrætten, fodbold og 100 meter løb, hvor hun bare vil være den bedste. Sproget er tæt og koncentreret, hele tiden fortalt med barnets logik. Forfatteren er født i Norge, og har fået udgivet bøger på både norsk og svensk, At smyge forbi en økse kom på norsk i 1998, på svensk i 1999, og blev sidste år indstillet til Nordisk Råds Litteraturpris, i år er den valgt til årets roman i Sverige. Det er en roman, der veksler mellem glæde og fortvivlelse, er forbasket godt skrevet, og kræver opmærksomhed fra sin læser.