Den kontroversielle amerikanske kritiker, essayist og romanforfatter følger her den diskussion op hun indledte med bogen Fotografi - essays om billede og virkelighed (85/42) om fotoreportagernes påvirkning af offentlighedens holdninger, fx til USAs krigsførelse i Vietnam. Bogen er et kapitelopbygget langt essay, og SS fokuserer i denne nye bog endnu mere på billedet som fastholdende og beskrivende dokumentation og brugen af krig som konfliktløsningsmiddel. Men hun griber nu længere tilbage i tiden og bruger indledningsvis litteraturen i form af Virginia Woolfs krigsfordømmende Tre guineas videre til de billedkunstneriske og fotografiske dokumentationer, der gennem tiderne har beskrevet krigens lidelser og enkeltstående grusomheder. Hun diskuterer billedernes forskellige fremtrædelsesformer og hensigter og har en mængde eksempler og referencer - fra Goyas berømte Krigens rædsler og andre ikonografiske billedskildringer: Guernica, de stråleramte flygtende i Hiroshima, henrettelsen af vietcongsoldaten på åben gade etc. Fra Krimkrigen blev der brugt film- eller fotokameraer først af de krigsførende parter - senere af pressefortografer. SS's vinkler er vedkommende, og i dag vil de fleste nok være enige i hendes betragtninger

.