Efter de to glimrende, og anderledes, spændingsromaner, Fædrelandet (2. udg. 1993) og Enigma (3. udg. 1997) kommer Harris så her med endnu en gedigen roman, denne gang fra det nye Rusland. Den britiske historiker Kelso er i Moskva til en konference, og bliver opsøgt af en gammel mand, der har en forbløffende historie at fortælle. Han var til stede da Stalin døde, og ved besked om en hemmelig dagbog som Stalin førte. Kelso begynder en undersøgelse, og med hjælp af en amerikansk journalist begynder han en optrevling af sagen, der viser sig at rumme langt mere end han kunne drømme om. Opklaringen fører dem til Arkhangelsk, langt ude i taigaen, hvor det hele kulminerer, i en overraskende, men logisk afslutning. En spændende og tankevækkende roman, hvor Harris, som i sine øvrige romaner, genskaber fortiden så man næsten føler man er der. Han skildrer det nye Rusland i dets mange facetter, nykapitalisme over for fattigdom, liberalisme over for ønsket om tilbagevenden til de gode gamle dage, drømmen hos nogle om tilbagevenden til kommunismen. Uanset midlerne, og med den lidt forhutlede Kelso, der er ude på dybt vand, har han skabt en overbevisende person, der blot viser sig at være en brik i et spil, der tager magten fra ham.