Hvad betyder litteratur, og hvordan optræder kritisk litteratur i dag? Ifølge forordet er den vigtigste drivkraft for kunsten og litteraturen at stræbe efter stadig mere frihed, for individet, udtrykket, tanken, altså holde dem i bevægelse. Ud fra grundsynspunkter i dansk og udenlandsk modernisme undersøger og diskuterer forfatteren forskellige kunstopfattelser, etik- og erkendelsesformer i litteraturen. Det er grundige læsninger og analyser af franske forfattere som Baudelaire, Mallarmé, Robbe-Grillet, der stilles op mod danske forfattere som P. Seeberg, Villy Sørensen, Torben Bromstrøm, Per Højholt og Poul Borum for at finde frem til litteraturens essens. Der er også et større afsnit om modernismens og postmodernismens gennembrud i amerikansk poesi. Det er spændende læsning, der forudsætter en del baggrundsviden, men til gengæld giver et godt overblik og nye indfaldsvinkler til litteraturteori og debat i perioden. Bogen henvender sig til universitetsstuderende, undervisere i litteratur og er også interesant for dem, der beskæftiger sig med kunstforståelse, æstetik og poetik. Titlen stammer fra den franske digter S. Mallarmé (1842-1898). Niels Frank f. 1963 har skrevet en del digte og senest Første person, anden person, 2004, en tekstsamling, der blander flere genrer. Andre bøger om poetik og litteratur er M. Bachtin: Ordet i romanen, 2003.